Entre 1962 et 1973, au moins 47 épaulards ont été capturés dans les eaux situées entre l'île de Vancouver et le continent, la plupart ayant été vendus à des aquariums. Le même chenal supporte aujourd'hui un autre type de trafic.
Les navires proposant des excursions d'observation des baleines à Vancouver depuis Granville Island quittent une île industrielle en activité au milieu de la ville et atteignent le large alors que les tours du centre-ville sont encore bien visibles.
Granville Island n'est pas une île naturelle. Elle est née en 1916 lorsque les commissaires du port de Vancouver ont dragué False Creek et ont déversé les remblais sur un banc de sable soumis à la marée, créant ainsi environ 35 acres de terrains industriels loués. Fonderies, tonnelleries, forges de chaînes et silos à ciment ont suivi. La rue Duranleau, qui longe l'eau du côté sud de l'île, rend hommage à Alfred Duranleau, ministre de la Marine du Canada au début des années 1930. Dans les années 1970, les hangars tombaient en ruine. Un réaménagement fédéral a rouvert l'île en 1979 autour d'un marché public, et les quais en activité le long de la digue sud, où s'amarrent toujours les croisières d'observation des baleines de Granville Island, n'ont jamais été effacés du paysage.
Au-delà des First Narrows se trouve le détroit de Géorgie, le profond bassin central de la mer des Salish. La chasse commerciale à la baleine l'a vidé. La station de Coal Harbour, au nord de l'île de Vancouver, a traité des baleines jusqu'en 1967, et les baleines à bosse avaient presque disparu de ces eaux intérieures. Elles y sont revenues régulièrement depuis les années 1990. Les épaulards de Bigg — des transients chasseurs de mammifères, génétiquement et acoustiquement distincts des résidents du sud piscivores — sont aujourd'hui les orques les plus souvent observées au large de Point Grey et parmi les îles Gulf. Les otaries de Steller se prélassent sur les rochers exposés. Les phoques communs s'entassent sur les estacades et les balises du chenal.
Les flottes de catamarans et de Zodiacs opérant depuis False Creek transportent des hydrophones et des naturalistes à bord, et leurs carnets d'observations alimentent les bases de données de recherche régionales. Une excursion d'observation de la faune marine à Vancouver est, en ce sens, également une ligne d'inventaire. Les catamarans semi-couverts protègent des intempéries et disposent d'une cabine chauffée ; les bateaux pneumatiques semi-rigides placent les passagers à peine à un mètre au-dessus de la houle. Les billets d'observation des baleines à Vancouver depuis Granville Island sont, en fin de compte, un instrument d'enregistrement autant que de loisir : la nature sauvage abordée depuis une place de marché, des orques consignées à portée de vue des gratte-ciel.
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