Entre 1962 y 1973, al menos 47 orcas fueron capturadas en las aguas entre la isla de Vancouver y el continente, la mayoría de ellas vendidas a acuarios. El mismo canal transporta ahora un tipo diferente de tráfico.
Las embarcaciones que realizan los tours de avistamiento de ballenas en Vancouver desde Granville Island salen de una isla industrial en funcionamiento en medio de la ciudad y llegan a mar abierto mientras las torres del centro urbano siguen a la vista.
Granville Island no es una isla natural. Se creó mediante bombeo en 1916, cuando los Comisionados del Puerto de Vancouver dragaron False Creek y vertieron el relleno sobre un banco de arena intermareal, creando aproximadamente 35 acres de terreno industrial alquilado. Siguieron herrerías, tonelerías, forjas de cadenas y silos de cemento. La calle Duranleau, que da al agua a lo largo del lado sur de la isla, rinde homenaje a Alfred Duranleau, ministro de Marina de Canadá a principios de la década de 1930. En la década de 1970, los cobertizos se estaban deteriorando. Una remodelación federal reabrió la isla en 1979 en torno a un mercado público, y los muelles activos a lo largo del paseo marítimo sur, donde todavía atracan los cruceros de avistamiento de ballenas de Granville Island, nunca fueron eliminados.
Más allá de First Narrows se encuentra el estrecho de Georgia, la profunda cuenca central del mar de Salish. La caza comercial de ballenas la vació. La estación de Coal Harbour, en el norte de la isla de Vancouver, procesó ballenas hasta 1967, y las ballenas jorobadas casi desaparecieron de estas aguas interiores. Han regresado de manera constante desde la década de 1990. Las orcas de Bigg —transeúntes cazadoras de mamíferos, genética y acústicamente distintas de las residentes del sur que se alimentan de peces— son ahora las orcas registradas con más frecuencia frente a Point Grey y entre las islas del Golfo. Los leones marinos de Steller descansan en las rocas expuestas. Las focas comunes se agolpan en las barreras de troncos y en las balizas del canal.
La flota de catamaranes y Zodiac que opera fuera de False Creek lleva hidrófonos y naturalistas a bordo, y sus registros de avistamientos alimentan las bases de datos de investigación regionales. Un tour de fauna marina en Vancouver es, en ese sentido, también una línea de estudio. Los catamaranes semicubiertos protegen del clima y mantienen una cabina climatizada; las embarcaciones semirrígidas sitúan a los pasajeros a apenas un metro sobre el oleaje. Las entradas para el avistamiento de ballenas en Vancouver desde Granville Island son, al fin y al cabo, tanto un instrumento de registro como de recreación: la naturaleza salvaje a la que se accede desde una plaza de mercado, orcas registradas a la vista de un perfil urbano.
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