¿Cuándo es la temporada de avistamiento de ballenas en Vancouver?

El estrecho de Georgia alberga dos tipos de orcas que rara vez se mezclan: las orcas residentes del sur, que se alimentan de peces y siguen las migraciones del salmón chinook, y las orcas de Bigg, cazadoras de mamíferos que acechan a focas y leones marinos a lo largo de la costa. Cuál de ellas espere ver el visitante define toda la temporada de avistamiento de ballenas en Vancouver, ya que las dos poblaciones mantienen calendarios diferentes y cubren zonas distintas. Las ballenas jorobadas han regresado a estas aguas en un número cada vez mayor durante la última década, una recuperación que ha transformado el avistamiento estival. Desde finales de la primavera hasta principios del otoño, el clima más cálido, los mares más tranquilos y las largas horas de luz solar coinciden con el pico de actividad marina. Este periodo es cuando las excursiones de avistamiento de ballenas que salen de Steveston operan con sus horarios más completos, y cuando los recorridos más amplios de fauna marina de Vancouver se adentran más en las islas del Golfo en busca de manadas, saltos y los altos soplos de las ballenas jorobadas alimentándose. La hora del día también influye. Las salidas matutinas suelen encontrarse con aguas más tranquilas y una luz más suave, razón por la cual las primeras horas de calma recompensan a los observadores pacientes. Los miradores públicos de la costa a lo largo del estrecho son gratuitos, por lo que los viajeros pueden buscar aletas dorsales, marsopas comunes y soplos distantes desde tierra antes de decidir si adentrarse en el agua. El invierno no vacía el estrecho. Las orcas de Bigg y unas pocas ballenas jorobadas rezagadas permanecen durante los meses más fríos, aunque los avistamientos se vuelven escasos y el clima se vuelve inestable. Para la mayoría de los visitantes, organizar el viaje en torno al periodo más activo de la temporada de avistamiento de ballenas en Vancouver —y combinar una mañana tranquila en la costa con una salida en barco hacia las zonas de avistamiento de ballenas del mar de Salish— ofrece las probabilidades más seguras de un encuentro cercano.