Le orche residenti meridionali del Mar di Salish hanno ciascuna un nome e un numero, catalogate da quando Michael Bigg ha iniziato a identificare fotograficamente le pinne dorsali nei primi anni '70. Ne rimangono meno di ottanta.
I tour di osservazione delle balene a Vancouver attraversano le stesse acque che queste famiglie utilizzano da millenni: lo Stretto di Georgia, un mare interno di 240 chilometri tra la terraferma della Columbia Britannica e l'isola di Vancouver. Il metodo di Bigg ha cambiato la scienza. Prima di esso, le balene venivano contate come una massa; dopo, sono state riconosciute come individui.
L'osservazione commerciale delle balene su questa costa è iniziata a metà degli anni '80, un'inversione diretta del commercio che la precedeva. Fino al 1967, alle orche si sparava dalla riva vicino a Nanaimo; alcune venivano catturate per gli acquari. Le imbarcazioni che un tempo cacciavano sono diventate le imbarcazioni che osservavano. Granville Island, il punto di partenza al 1666 di Duranleau Street, ha seguito una conversione parallela. Era una zona industriale di piane di marea, dragata nel 1915 e occupata da segherie, fabbriche di catene e silos di cemento. Il cementificio è ancora in funzione. I capannoni intorno ad esso ospitano ora un mercato pubblico, cantieri navali e chioschi che vendono posti per i tour di osservazione delle balene di Granville Island.
Lo Stretto stesso è la ragione per cui la fauna selvatica si trova qui. Il fiume Fraser vi deposita sedimenti e sostanze nutritive; il mescolamento delle maree a Boundary Pass e Active Pass solleva questo carico di nutrienti verso la luce. Segue il salmone Chinook. Le orche residenti seguono il salmone Chinook. Le orche transienti di Bigg, che si nutrono di mammiferi marini anziché di pesci, seguono le foche comuni e i leoni marini di Steller adagiati sulle rocce di Halibut Bank e delle Gulf Islands. Le megattere, cacciate fino a scomparire da queste acque entro il 1908, sono tornate in numeri che non si registravano da un secolo. Le loro code vengono fotografate e confrontate, pinna per pinna, con un catalogo conservato a Nanaimo.
Le normative modellano l'aspetto attuale dello specchio d'acqua. Le distanze di avvicinamento federali, il monitoraggio tramite idrofoni e i rallentamenti volontari delle imbarcazioni nello Stretto di Haro sono stati introdotti per ridurre la pressione acustica sulle orche in cerca di cibo. I naturalisti dei tour faunistici nello Stretto di Georgia registrano ogni avvistamento in un database regionale, così che un singolo pomeriggio a bordo di uno zodiac o di un catamarano diventa un punto dati. Lo Stretto non è uno scenario statico; è un registro attivo. Questo è il silenzioso argomento a favore degli operatori di tour di osservazione delle balene a Vancouver su questa costa: l'osservazione ora alimenta il registro di conservazione che un tempo minacciava.
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